Notre nouvelle de Thomas Mann, dont est tire ce film, reste en part autobiographique et raconte l’histoire d’un ecrivain allemand celebre et vieillissant qui, lors d’un sejour a Venise, rencontre Tadzio, 1 adolescent qui le fascine via sa beaute. Thomas Mann evoque : « L’histoire est essentiellement une histoire de fond, mort consideree comme une force de seduction, une histoire dans le desir de la fond. » Tadzio, votre petit garcon a Notre beaute divine, a donc existe, ainsi, le romancier le decrit ainsi : « Un adolescent a toutes les cheveux longs qui pouvait avoir 14 annees. Il est d’une si parfaite beaute. (…) La paleur, la grace severe de son visage encadre de boucles blondes tel le miel, le nez droit, sa bouche aimable, une gravite expressive et quasi divine. (…) C’etait le repos dans la perfection. »

En 1970, en preparation de le film, Visconti est a la recherche de l’acteur qui incarnera votre ideal.

Le documentaire diffuse concernant Arte : L’ange blond de Visconti. Bjorn Andresen, de l’ephebe a l’acteur elite singles application rencontre, nous le montre qui, apres avoir auditionne des acteurs en Hongrie, en Pologne, en Finlande et en Russie, decouvre a Stockholm celui qui interpretera Tadzio : Bjorn Andresen. Il a 15 annees, il n’a jamais joue, sa grand-mere, qui l’eleve, reve pour lui de celebrite. Cela ne comprend que le suedois, que Visconti ne parle gui?re. Notre realisateur le trouve trop grand. Mais tres excellent. Par l’intermediaire d’une interprete il lui demande d’effectuer le tour une piece, de tourner la tete, de marcher bien, le jeune garcon reste d’une soumission douce et lumineuse. Puis Visconti lui demande d’enlever le pull-over. Notre garcon a votre temps d’arret. Cela demande : « Quoi ? » – « Que tu sois torse nu. » Cela se detourne, a votre petit rire d’offuscation : « Torse nu ? » Il se trouve en calecon. Et tandis qu’il obeit i  nouveau, roule, leve la tronche, sourit a la camera, Visconti lui evoque de s’arreter et demande au photographe de s’approcher de lui, pour des gros plans, sous l’integralite des angles. Lui, ne sourit plus. Cela reste presque nu devant ces etrangers qui parlent de lui et ne lui traduisent que des ordres. Cela les regarde via en dessous maintenant, il a perdu un tantinet de sa franchise, il va i?tre severe, incredule, magnifique. Il ne le sait pas encore, mais sa vie va basculer irremediablement, il va devenir « le plus excellent garcon de l’univers », mais individu, lui, va perdre de sa beaute, de son innocence, ainsi, de sa purete.

A la conference de presse donnee en 1971 au Festival de Cannes ou reste projete le film, face a une horde de journalistes presque exclusivement masculins, Visconti parle de sa decouverte de Bjorn Andresen : « Il etait plus beau que ca, hein, il a vieilli maintenant, Cela reste un brin trop grand, il a les cheveux trop longs, enfin il etait nombre plus excellent a votre moment-la. » Notre salle eclate de rire.

Bjorn qui ne regroupe pas un seul commentaire, sait qu’on parle de lui, et son visage se ferme, il parait perdu. Visconti enfonce le clou : « Il ne le sait nullement mais c’est occupe a changer, peut-etre ca est 1 bel homme, concernant le moment (il a un mouvement de perplexite, nos rires redoublent), bon… C’est l’age ingrat… Il a dorenavant 15 ans, euh non, 16, Cela reste tres vieux. » (Les journalistes seront au comble une joie, leurs rires oscillent entre le salace et le bonheur complice.)

Devenu un vieil homme a la barbe et aux longs cheveux blancs, au visage creuse, au regard lointain profondement triste, et commentant votre Festival de Cannes, Bjorn Andresen dira : « J’etais plutot terrifie. J’avais l’impression d’etre constamment survole par une nuee de chauves-souris. Je vivais un cauchemar eveille. » Adulte, sa fille aura ces mots de compassion, de respect et d’amour, les premiers : « Quand je regarde les images du casting de Mort a Venise, ca me fait mal. C’etait un enfant tres sensible, reservee, qui ne voulait aussi gui?re etre la. Et subitement on lui demande de poser torse nu. Je sais que la nudite lui pose probleme. Il ne voulait gui?re se deshabiller. Ca fait en gali?re d’observer ca. La je voudrais remonter dans le temps et demander a sa grand-mere votre qu’elle fabriquait. Je lui dirais “arrete ! Laisse ce gamin tranquille ! Cela ne faut pas faire subir ca a votre enfant”. »

Mort a Venise est beaucoup une histoire de desir et de mort. Une histoire tel tant d’enfants et d’adolescents en subissent, sous des projecteurs et les applaudissements ravis des adultes.